在世界建筑發(fā)展歷史進(jìn)程中，中國傳統建筑具有鮮明的個(gè)性特點(diǎn)，集中表現在木構架的結構體系，群體的空間組合，嚴整的平面布局，從建筑群的整體布局到單體建筑的具體構件都具有豐富多彩的藝術(shù)形象。色彩作為傳統建筑藝術(shù)裝飾的一個(gè)組成部分，在這些特點(diǎn)的形成中起著(zhù)十分重要的作用。

　　遠在七千年前的新石器時(shí)代，先民們就懂得在建筑物上添加色彩。唐宋以后，建筑朝向精致華麗的風(fēng)格發(fā)展，色彩的種類(lèi)不僅大幅度地增加，同時(shí)也建立了一套著(zhù)色準則，到明清之時(shí)已有等級嚴格的規制。

　　色彩的運用與中華民族的審美心理有著(zhù)密切的關(guān)系。在漢代，中國人就形成了陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，認為天地萬(wàn)物都是由金、木、水、火、土五種基本元素構成，季節的運行、方位的變化、色彩的分類(lèi)，都與五行密切相關(guān)，五色配五行和五個(gè)方位。五種色彩象征自然要素，即以紅象征火，以黃色象征金，以青綠色象征水，以白色象征土，以黑色象征木；同時(shí)還提出了這五種色彩與建筑方向及季節的關(guān)系，即以青綠色象征東方和春季，以紅色象征南方和夏季，以白色象征西方和秋季，以黑色象征北方和冬季，以黃色象征中央。

　　就“地位”的象征而言，西周時(shí)規定以紅、黃、青、白、黑為正色，天子宮堂的析條為丹朱色，諸侯為黑色，大夫為綠色，士為土黃色；清代規定公侯的門(mén)屋為金色，一至二品官為綠色，三至九品官為黑色，民居只能用灰色。在官方建筑中，黃、紅色是用得最多的。自古以來(lái)黃色就被看作是居中的正統顏色，也是最美的顏色�！兑捉�(jīng)》上說(shuō)，“天玄而地黃”，土居中，故黃色為中央正色。黃色的這種居中至美性，自然也就成為表達皇權重威的方式。歷代宮殿建筑，因專(zhuān)為帝王所用，也以黃色為主要的裝飾色彩。紅色也是五色之一，古人認識紅色很早，并把它作為美好的象征。也因此，中國建筑裝飾在色彩的選用上就顯得較為謹慎。-般在表示幸福和富貴之時(shí)多用紅色，為祝愿平和時(shí)多用青色，黃色是帝王之色，庶民不能濫用，所以皇家宮殿采用黃色琉璃瓦屋頂，象征著(zhù)至高無(wú)上的皇權，宮殿群外的圍墻呈紅色，象征著(zhù)中央政權。至于一般市民住宅，只能使用灰色。白色除了在江南民居建筑中用作墻體的顏色外，一般也不常用。黑色在建筑中僅用以描繪輪廓，此外不多用。

　　但是，我國宮殿裝飾色彩的運用，也不是固定不變的，不同時(shí)期又有不同的表現形式。唐代以前多以朱、白兩色為主；敦煌唐代壁畫(huà)中的房屋，木架部分一律用朱色，墻面一律白色，屋頂以灰、黑簡(jiǎn)瓦為主，或配以黃綠琉璃瓦剪邊，色彩明快；宋代木架部分采用華麗彩畫(huà)，而屋頂則用琉璃；發(fā)展至明代，除琉璃瓦外，還有白、黃、紅、棕、綠、藍、紫、黑等色的磚，七彩紛呈，光晶耀目，總的趨勢是越往后越繁艷。以北京故宮為例，正門(mén)天安門(mén)，城門(mén)五闕、重樓九楹，以漢白玉砌為須彌座，臺下是深灰色的鋪磚地面，上建丹朱色墩臺，其上又建重檐城樓，并覆蓋以黃色琉璃瓦，與朱墻相映照；屋頂下是青綠色調的彩畫(huà)裝飾，屋檐以下是成排的紅色立柱和門(mén)窗；太廟前殿面闊十一間（原為九間），重檐廡殿頂，也是黃琉璃瓦頂配以紅墻；太和殿面闊十一間（原為九間）、進(jìn)深五間，漢白玉基座，殿內瀝粉金漆木柱與精致的蟠龍藻井裝飾，又是紅墻黃瓦，顯得富麗而雄渾；中和殿為黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中設鎏金寶頂；保和殿也是黃琉璃筒瓦四角攢尖頂。午門(mén)其上也覆蓋以金色琉璃瓦，黃瓦紅墻交相輝映，色彩諧和悅人，凡此一切，都是在象征華貴、莊嚴、興旺的皇家氣象。

　　在中國傳統建筑裝飾中，色彩的運用在宮殿建筑和文人園林中同樣也表現出這兩種不同的審美取向。如果說(shuō)，宮殿建筑追求繁艷綺麗、金碧輝煌的色彩效果，那么，文人園林建筑的清淡素雅、質(zhì)樸平和的色彩追求則表現為“初發(fā)芙蓉，自然可愛(ài)”的美。超凡脫俗、自然雅致是文人園林的風(fēng)格追求，無(wú)論是無(wú)錫寄暢園還是蘇州拙政園、留園、西園、網(wǎng)師園，它們的建筑，從尺度較大的廳堂、樓閣到較小的亭臺、門(mén)廊，都是白色的墻，灰黑色的瓦，赭石色的門(mén)窗和立柱，沒(méi)有大紅大綠，也沒(méi)有彩畫(huà)。周?chē)�的植物，講究四季常綠，最?lèi)?ài)用青竹，或連綿成片，或于庭前屋后散置數株，水邊植垂柳，水中種蓮荷，是一種平淡質(zhì)樸的美。所以，與宮殿與皇家園林以黃和紅為主要色調的裝飾相反，白和黑則是文人園林建筑裝飾的主色調。

　　中國古代園林建筑裝飾所追求的最高審美境界，正是這種無(wú)色之美、本色之美，也即是自然、樸素的“白賁”之美�！顿S卦》說(shuō)：“上九，白賁，無(wú)咎。”賁本來(lái)是斑紋華采、絢爛的美。白賁，則是絢爛又復歸于平淡。所以荀爽說(shuō)：“極飾反素也。”有色達到無(wú)色，才是藝術(shù)的最高境界�？鬃釉鴮�“白賁”之美大加贊賞：“賁，非正色也，是以嘆之”，“吾聞之，丹漆不文，白玉不雕，寶珠不飾。何也·質(zhì)有余者，不受飾也。”因此，最高的美，應該是本色的美，也就是白賁。所以，在文人園林中，無(wú)論是建筑小品，還是疊山壘石，都以原色、本色出現，黑色的屋頂和白色的墻壁組合在一起，對比效果鮮明強烈，顯得黑色愈黑而白色愈白，而灰色的水磨磚往往作為門(mén)框、窗框、墻腳等介乎其中，這種黑白相半的中性色，和黑相比則“明”，和白相比則“暗”；其實(shí)，白就是極明的灰，黑就是極暗的灰。在園林建筑中，光度最高的白、光度中等的灰和光度最低的黑，既有層次中的比較，又有變化中的統一，構成一個(gè)非彩色的色階序列。

　　通過(guò)對中國古代建筑裝飾色彩的簡(jiǎn)單梳理可以看出：第一，從總體上說(shuō)，中國傳統建筑的裝飾色彩具有較長(cháng)時(shí)期的穩定性，并形成了一定的規則，如房屋的主體部分，一般用“暖色”，尤其愛(ài)用朱紅色，檐下陰影部分，用藍綠相配的“冷色”，門(mén)窗用朱紅色；宮殿、壇、廟等一些重要的紀念性建筑，多以黃色和紅色為主色調，上覆黃、綠或藍色的琉璃瓦，下面再襯托一層乃至三層的漢白玉臺基和欄桿；民居、園林建筑則以黑、白二色為主調，等等。所以，雖有時(shí)異彩紛呈，但又難免單調而少有變化。第二，中國傳統建筑的裝飾色彩因附著(zhù)了過(guò)多的社會(huì )政治內容而成為標識等級觀(guān)念的象征性符號。第三，色彩的運用是中華民族心理和審美特點(diǎn)的直接體現，中國傳統建筑的色彩裝飾一般比較平和，體現出清醒的理性精神和現實(shí)主題。