20世紀70年代初美國麻省理工學(xué)院的梅多斯等人提出了增長(cháng)極限論。其中心論點(diǎn)是，人口增長(cháng)、糧食生產(chǎn)、投資增長(cháng)、環(huán)境污染和資源消耗具有按指數增長(cháng)的性質(zhì)，如果按這個(gè)趨勢繼續下去，我們這個(gè)星球上的經(jīng)濟增長(cháng)在今后100年內的某個(gè)時(shí)期將達到極限，原因在于地球是有限的，人類(lèi)生活的空間是有限的，資源是有限的，地球吸納消化污染的能力也是有限的。增長(cháng)極限論認為，世界經(jīng)濟增長(cháng)已臨近自然生態(tài)極限，人類(lèi)應制止增長(cháng)和技術(shù)對生態(tài)環(huán)境的破壞。它所表達的發(fā)展觀(guān)盡管過(guò)于悲觀(guān)，但卻警告人類(lèi)要從人與自然的和諧角度看待發(fā)展。在發(fā)展過(guò)程中，經(jīng)濟發(fā)展不能過(guò)度消耗資源、破壞環(huán)境，人類(lèi)要注意經(jīng)濟增長(cháng)與資源環(huán)境的協(xié)調，應考慮資源環(huán)境的最終極限對人類(lèi)發(fā)展和人類(lèi)行為的影響。

增長(cháng)極限論較之于單純的經(jīng)濟增長(cháng)論來(lái)說(shuō)是一種進(jìn)步，其關(guān)于人與自然關(guān)系的觀(guān)點(diǎn)逐步被世人所接受。然而它也有一定的局限性，即它以“增長(cháng)-資源-環(huán)境”的相互關(guān)系為出發(fā)點(diǎn)，將人置于完全被動(dòng)的地位，忽視了人類(lèi)把握自己命運和行為的能動(dòng)作用，忽視了技術(shù)進(jìn)步對經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展的巨大促進(jìn)作用。