環(huán)境承載力是指在一定時(shí)期內，在維持相對穩定的前提下，環(huán)境資源所能容納的人口規模和經(jīng)濟規模的大小。地球的面積和空間是有限的，它的資源是有限的，顯然，它的承載力也是有限的。因此，人類(lèi)的活動(dòng)必須保持在地球承載力的極限之內。

　　環(huán)境承載力又稱(chēng)環(huán)境承受力或環(huán)境忍耐力。它是指在某一時(shí)期，某種環(huán)境狀態(tài)下，某一區域環(huán)境對人類(lèi)社會(huì )、經(jīng)濟活動(dòng)的支持能力的限度。人類(lèi)賴(lài)以生存和發(fā)展的環(huán)境是一個(gè)大系統，它既為人類(lèi)活動(dòng)提供空間和載體，又為人類(lèi)活動(dòng)提供資源并容納廢棄物。對于人類(lèi)活動(dòng)來(lái)說(shuō)，環(huán)境系統的價(jià)值體現在它能對人類(lèi)社會(huì )生存發(fā)展活動(dòng)的需要提供支持。由于環(huán)境系統的組成物質(zhì)在數量上有一定的比例關(guān)系、在空間上具有一定的分布規律，所以它對人類(lèi)活動(dòng)的支持能力有一定的限度。當今存在的種種環(huán)境問(wèn)題，大多是人類(lèi)活動(dòng)與環(huán)境承載力之間出現沖突的表現。當人類(lèi)社會(huì )經(jīng)濟活動(dòng)對環(huán)境的影響超過(guò)了環(huán)境所能支持的極限，即外界的“刺激”超過(guò)了環(huán)境系統維護其動(dòng)態(tài)平衡與抗干擾的能力，也就是人類(lèi)社會(huì )行為對環(huán)境的作用力超過(guò)了環(huán)境承載力。因此，人們用環(huán)境承載力作為衡量人類(lèi)社會(huì )經(jīng)濟與環(huán)境協(xié)調程度的標尺。

　　生態(tài)承載力大體可以分為土地資源承載力、水資源承載力等類(lèi)型。在人類(lèi)面臨糧食危機、土地日趨緊張的情況下，科學(xué)家提出了土地承載力的概念。在環(huán)境污染蔓延全球、資源短缺和生態(tài)環(huán)境不斷惡化的情況下，科學(xué)家相繼提出了資源承載力、環(huán)境承載力、生態(tài)承載力等概念。

　　環(huán)境承載力，指維持人與自然環(huán)境之間的和諧的前提上，環(huán)境所能夠承受的人類(lèi)活動(dòng)的閾值。

　　區域環(huán)境承載力：在一定區域內環(huán)境對開(kāi)發(fā)活動(dòng)的強度和規模的可承受能力。