有人認為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌。也有人認為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。以上這兩種區分方式都是不科學(xué)的。其實(shí)，無(wú)論輕軌還是地鐵，都可以建在地下、地面或高架橋上。而對于鋼軌重量，雖然地鐵的軌重一般要大于輕軌，但為了增強軌道的穩定性，減少養護和維修工作量，增大牽引供電回流斷面和減少雜散電流，地鐵和輕軌都趨向選用重型鋼軌。

　　首先是運送能力的不同，用高峰小時(shí)單向最大客運量來(lái)表示，地鐵的高峰小時(shí)單向最大客運量為3-7萬(wàn)人次，輕軌的高峰小時(shí)單向最大客運量為1-3萬(wàn)人次。其次，還表現在車(chē)輛的軸重和尺寸的不同，地鐵車(chē)的軸重普遍大于13噸，而輕軌車(chē)普遍小于13噸。地鐵車(chē)寬度一般為2.8-3米，輕軌車(chē)寬度一般為2.3-3.6米。此外，地鐵和輕軌車(chē)輛對線(xiàn)路轉彎半徑的要求也有所不同，地鐵正線(xiàn)的最小轉彎半徑一般要求不小于300米，困難地段不小于250米，而輕軌一般要求正線(xiàn)最小轉彎半徑不小于100米，困難地段不小于50米。另外，地鐵與輕軌在列車(chē)編組數量、車(chē)輛定員、最高運行速度等方面也存在區別。