為了檢測路面平整度，世界各國研制出許多相關(guān)的儀器設備，如美國、加拿大的四分之一車(chē)，英國的標準顛簸累積儀，法國的縱斷面分析儀，澳大利亞的平整度數據采集系統等。這些設備在當時(shí)的使用情況都不錯，但因彼此之間未建立定量關(guān)系，其檢測到的數據無(wú)法對比。因此，為了客觀(guān)定量分析路面平整度，世界銀行在七十年代末八十年代初組織了世界有關(guān)專(zhuān)家及各國測定平整度的主要儀器，在巴西利亞進(jìn)行研究試驗，最后在1986年提出了國際平整度粗糙指數IRI概念。

　　IRI（即InternationalRoughnessIndex的簡(jiǎn)寫(xiě)）的定義是：模擬標準車(chē)在80km/h速度條件下，車(chē)身懸架的總位移（單位為m）與行駛距離（單位為km）之此，同時(shí)發(fā)表了采用精密水準儀測得路面一定間隔（如每25cm或50cm）的高程，計算IRI的算式和計算程序，的真實(shí)縱斷面情況表征為國際平整度指數IRI，從而把過(guò)去世界各國不同的平整度儀測試結果指標統一到IRI來(lái)，國際平整度指數IRI是世行組織召集世界各國專(zhuān)家學(xué)者，考慮了公路路面的長(cháng)波模型、短波模型、臺階模型以及專(zhuān)家模型等向世界各國推薦的。所以從技術(shù)上比較全面、合理。這對世界路面平整度測量是一個(gè)重大的貢獻，目前IRI已發(fā)展成各國平整度的通用指標，包括現在最先進(jìn)的采用激光技術(shù)的平整度檢測設備均可直接輸出IRI的指標數值。