近百年來(lái)，地球氣候正經(jīng)歷一次以全球變暖為主要特征的顯著(zhù)變化。這種全球性的氣候變暖是由自然的氣候波動(dòng)和人類(lèi)活動(dòng)增強的溫室效應共同引起的。

　　近50年的氣候變暖主要是人類(lèi)使用化石燃料排放的大量二氧化碳等溫室氣體的增溫效應造成的。預測表明，未來(lái)50—100年，全球和我國的氣候將繼續向變暖的方向發(fā)展。

　　氣候變化已經(jīng)給全球與我國的自然生態(tài)系統和社會(huì )經(jīng)濟系統帶來(lái)了重要影響，而且許多影響是負面的。因此人類(lèi)需要采取適應氣候變化的措施來(lái)克服氣候變化的不利影響。

　　減少溫室氣體排放、減緩氣候變化是《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和《京都議定書(shū)》的主要目標。在參加氣候變化框架公約的國際談判中，我國面臨的減排溫室氣體的國際壓力將越來(lái)越大。

　　1988年11月世界氣象組織和聯(lián)合國環(huán)境規劃署建立的“政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì )（IPCC）”，是為各國政府和國際社會(huì )提供氣候變化最新科學(xué)信息的權威機構。它在2001年發(fā)布的第3次評估報告指出了全球變暖對全球的生態(tài)系統以及社會(huì )經(jīng)濟系統產(chǎn)生的影響已經(jīng)相當嚴重。

　　我國是世界上氣候變化的敏感區和脆弱區之一。

　　引起氣候系統變化的原因有多種，概括起來(lái)可分成自然的氣候波動(dòng)與人類(lèi)活動(dòng)的影響兩大類(lèi)。前者包括太陽(yáng)輻射的變化，火山爆發(fā)等。后者包括人類(lèi)燃燒化石燃料以及毀林引起的大氣中溫室氣體濃度增加，硫化物氣溶膠濃度的變化，陸面覆蓋和土地利用的變化等等。

　　人類(lèi)活動(dòng)會(huì )增加大氣中溫室氣體的濃度并導致氣候變化的研究，可以追溯到19世紀末。1896年，瑞典科學(xué)家斯萬(wàn)特。阿爾赫尼斯就對燃煤可能改變地球氣候做出過(guò)預測。他指出，當大氣中二氧化碳濃度加倍時(shí)，全球平均氣溫將增加56℃。之后，有許多科學(xué)家陸續對此問(wèn)題進(jìn)行了研究。1957年，瑞威拉等在美國發(fā)表了關(guān)于增加大氣中溫室氣體濃度可能產(chǎn)生氣候變化的論文。同年，美國夏威夷觀(guān)象臺開(kāi)始進(jìn)行二氧化碳濃度觀(guān)測，從而正式揭開(kāi)了人類(lèi)研究氣候變化的序幕。

　　溫室效應是這一話(huà)題的核心。它是指大氣中的二氧化碳等氣體透過(guò)太陽(yáng)短波輻射，使地球表面升溫；但阻擋地球表面向宇宙空間發(fā)射長(cháng)波輻射，從而使大氣增溫。由于二氧化碳等氣體的這一作用與“溫室”的作用類(lèi)似，故稱(chēng)之為“溫室效應”，二氧化碳等氣體則被稱(chēng)為“溫室氣體”。

　　工業(yè)革命前，大氣中的二氧化碳等氣體造成的“溫室效應”使得地球表面平均溫度由－18℃上升到當今自然生態(tài)系統和人類(lèi)已適應的15℃。一旦大氣中的溫室氣體濃度繼續增加，進(jìn)一步阻擋了地球向宇宙空間發(fā)射的長(cháng)波輻射，為維持輻射平衡，地面必將增溫，以增大長(cháng)波輻射量。地面溫度增加后，水汽將增加（增加大氣對地面長(cháng)波輻射的吸收），冰雪將融化（減少地面對太陽(yáng)短波的反射），又使地表進(jìn)一步增溫，全球變暖更顯著(zhù)。

　　除了二氧化碳外，目前發(fā)現的人類(lèi)活動(dòng)排放的溫室氣體還有甲烷、氧化亞氮、氫氟碳化物、全氟化碳、六氟化硫。對氣候變化影響最大的是二氧化碳。二氧化碳的生命期很長(cháng)，一旦排放到大氣中，最長(cháng)可生存200年，因而最受關(guān)注。

　　排放溫室氣體的人類(lèi)活動(dòng)包括所有的化石能源燃燒后排放的二氧化碳。在化石能源中，煤含碳量最高，石油次之，天然氣較低；化石能源開(kāi)采過(guò)程中的煤炭瓦斯、天然氣泄漏時(shí)排放的二氧化碳和甲烷；水泥、石灰、化工等工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中排放的二氧化碳；水稻田、牛羊等反芻動(dòng)物消化過(guò)程中排放的甲烷；土地利用變化減少了對二氧化碳的吸收；廢棄物排放中產(chǎn)生的甲烷和氧化亞氮。

　　1860年以來(lái)，全球平均溫度升高了0.6±0.2℃。近百年來(lái)最暖的年份均出現在1983年以后。20世紀北半球溫度的增幅是過(guò)去1000年中最高的。

　　近百年里降水分布也發(fā)生了變化。大陸地區尤其是中高緯度地區降水增加，非洲等一些地區降水減少。有些地區極端天氣氣候事件（厄爾尼諾、干旱、洪澇、雷暴、冰雹、風(fēng)暴、高溫天氣和沙塵暴等）的出現頻率與強度增加。

　　大氣中溫室氣體濃度明顯增加。大氣中二氧化碳的濃度已達到過(guò)去42萬(wàn)年中的最高值。