徑流是水文循環(huán)的重要環(huán)節和水均衡的基本要素，系指降落到地表的降水在重力作用下沿地表或地下流動(dòng)的水流。因此，徑流可分為地表徑流和地下徑流，兩者具有密切聯(lián)系，并經(jīng)常相互轉化。據統計，全球大陸地區平均有47000km3的水量通過(guò)徑流返回海洋，約占陸地降水量的40%.這部分水量大體上是人類(lèi)可利用的淡水資源。

　　地表徑流和地下徑流均有按系統分布的特點(diǎn)。匯注于某一干流的全部河流的總體構成一個(gè)地表徑流系統，稱(chēng)為水系。一個(gè)水系的全部集水區域，稱(chēng)為該水系的流域。流域范圍內的降水均通過(guò)各級支流匯注于干流。相鄰兩個(gè)流域之間地形最高點(diǎn)的連線(xiàn)即為分水線(xiàn)，又稱(chēng)分水嶺。這些概念同樣可用于地下水，但地下水的系統不像地表水系那樣明顯和易于識別，具有自己的一些特點(diǎn)。

　　在水文學(xué)中常用流量、徑流總量、徑流深度、徑流模數和徑流系數等特征值說(shuō)明地表徑流。水文地質(zhì)學(xué)中有時(shí)也釆用相應的特征值來(lái)表征地下徑流。

　　流量（0）：系指單位時(shí)間內通過(guò)河流某一斷面的水量，單位為m3/s.Q流量等于過(guò)水斷面面積F與通過(guò)該斷面的平均流速F的乘積，即：

　　Q=VXF

　　徑流總量（F）：系指某一時(shí)段/內，通過(guò)河流某一斷面的總水量，單位為m3.可由下式求得：

　　W=QXt

　　徑流模數（M）：系指單位流域面積F（km2）上平均產(chǎn)生的流量，以US？km2為單位，計算式為：

　　M=Q/FX\03

　　徑流深度（y）：系指計算時(shí)段內的總徑流量均勻分布于測站以上整個(gè)流域面積上所得到的平均水層厚度，單位為mm，計算式為：

　　Y=W/FX\03

　　徑流系數（ah為同一時(shí)段內流域面積上的徑流深度y（mm）與降水量尤（mm）的比值KAT，以小數或百分數表示。