強相互作用力將質(zhì)子和中子中的夸克束縛在一起，并將原子中的質(zhì)子和中子束縛在一起。一般認為，稱(chēng)為膠子的一種自旋為1的粒子攜帶強作用力。它只能與自身以及與夸克相互作用。

　　弱相互作用力（弱核力）制約著(zhù)放射性現象，并只作用于自旋為1/2的物質(zhì)粒子，而對諸如光子、引力子等自旋為0、1或2的粒子不起作用。

　　電磁力作用于帶電荷的粒子（例如電子和夸克）之間，但不和不帶電荷的粒子（例如引力子）相互作用。它比引力強得多：兩個(gè)電子之間的電磁力比引力大約大10^42倍。然而，共有兩種電荷——正電荷和負電荷，同種電荷之間的力是互相排斥的，而異種電荷則互相吸引。

　　引力是萬(wàn)有的，也就是說(shuō)，每一粒子都因它的質(zhì)量或能量而感受到引力。引力比其他三種力都弱得多。它是如此之弱，以致于若不是它具有兩個(gè)特別的性質(zhì)，我們根本就不可能注意到它。這就是，它會(huì )作用到非常大的距離去，并且總是吸引的。

　　“直到1967年倫敦帝國學(xué)院的阿伯達斯·薩拉姆和哈佛的史蒂芬·溫伯格提出了弱作用和電磁作用的統一理論后，弱作用才被很好地理解。此舉在物理學(xué)界所引起的震動(dòng)，可與100年前馬克斯韋統一了電學(xué)和磁學(xué)并駕齊驅。溫伯格——薩拉姆理論認為，除了光子，還存在其他3個(gè)自旋為1的被統稱(chēng)作重矢量玻色子的粒子，它們攜帶弱力。它們叫W+（W正）、W-（W負）和Z0（Z零），每一個(gè)具有大約100吉電子伏的質(zhì)量（1吉電子伏為10億電子伏）。上述理論展現了稱(chēng)作自發(fā)對稱(chēng)破缺的性質(zhì)。它表明在低能量下一些看起來(lái)完全不同的粒子，事實(shí)上只是同一類(lèi)型粒子的不同狀態(tài)。在高能量下所有這些粒子都有相似的行為。這個(gè)效應和輪賭盤(pán)上的輪賭球的行為相類(lèi)似。在高能量下（當這輪子轉得很快時(shí)），這球的行為基本上只有一個(gè)方式——即不斷地滾動(dòng)著(zhù)；但是當輪子慢下來(lái)時(shí)，球的能量就減少了，最終球就陷到輪子上的37個(gè)槽中的一個(gè)里面去。換言之，在低能下球可以存在于37個(gè)不同的狀態(tài)。如果由于某種原因，我們只能在低能下觀(guān)察球，我們就會(huì )認為存在37種不同類(lèi)型的球！

　　“在溫伯格——薩拉姆理論中，當能量遠遠超過(guò)100吉電子伏時(shí)，這三種新粒子和光子的行為方式很相似。但是，大部份正常情況下能量要比這低，粒子之間的對稱(chēng)就被破壞了。W+、W-和Z0得到了大的質(zhì)量，使之攜帶的力變成非常短程。薩拉姆和溫伯格提出此理論時(shí)，很少人相信他們，因為還無(wú)法將粒子加速到足以達到產(chǎn)生實(shí)的W+、W-和Z0粒子所需的一百吉電子伏的能量。但在此后的十幾年里，在低能量下這個(gè)理論的其他預言和實(shí)驗符合得這樣好，以至于他們和也在哈佛的謝爾登·格拉肖一起被授予1979年的物理諾貝爾獎。格拉肖提出過(guò)一個(gè)類(lèi)似的統一電磁和弱作用的理論。由于1983年在CERN（歐洲核子研究中心）發(fā)現了具有被正確預言的質(zhì)量和其他性質(zhì)的光子的三個(gè)帶質(zhì)量的伴侶，使得諾貝爾委員會(huì )避免了犯錯誤的難堪。”

　　以上四種基本力的解釋及介紹強力、弱力和電磁力統一理論的文字均引用自史蒂芬·霍金著(zhù)《時(shí)間簡(jiǎn)史》一書(shū)。